萬鈞跟在蘇明德身後，面無表情，溫順文雅。然則於無聲無息之處，嘴裏舌頭打了卷兒，隱秘的口哨聲唯有某種生靈才聽得見。

尋常人類卻是半點聲響也沒聽到。

不過一會兒，附近藏在民宅角落裏的、山林中的，盤桓在老木上的各類蛇緩緩移動，紅色芯子發出的嘶嘶聲很快匯成一縷聲浪。

已經遠走的周凱二人面色如土灰望著從四面八方匯聚而來將他們團團圍住的蛇群，動彈不得。

“萬鈞？”

當蘇明德回首只見萬鈞臉色掛著奇異的笑容，不由疑惑喚道。

萬鈞眼神一變，望向蘇明德的面上帶著微笑，“小公子？”

“走吧。”

萬鈞跟在蘇明德身側，進去品香樓。

四樓之上，管興蟬笑笑，幅度頗微的搖搖頭，低語一句：“蘇明德？蘇懷秋的孩子......”

然後他轉身走了。

劉主管在身後看著，尋思一會兒，暗自揣測，不知管興蟬意思如何。不管如何，穩妥些的做法便是讓蘇明德過不了初品賽。

報名不能阻止，那就在初品賽的題目上做些手腳，反正那細皮嫩肉的小公子也不見得會調香。

倘若他真的過了特意為難的初品賽，便是有真材實料。

品香樓不會有所損失。

越想越覺得此法可行的劉主管當即如此決定。

樓下，萬鈞眉目溫柔的看著蘇明德找到報名處，在那張報名表上認認真真、端端正正的簽上自己的名字。

小公子簽上了自己的名字，就代表著正式踏足調香一道，也代表著之後會有源源不斷的麻煩接踵而至。

畢竟，以小公子的天賦，揚名天下是遲早的事。

一旦揚名就會引來四面八方窺探覬覦的目光，所以一定不能讓小公子的容貌叫人看見，必須要一防再防，決計謹慎。

萬鈞聯想到蘇明德的父親，那個曾經驚艷整個建鄴的天才，最終落得那樣禁錮囚籠的下場。

不由得心驚肉跳，倘若蘇明德真叫人發現了他的驚艷之處，倘若真有人欲以權相奪，憑他一己之力豈可相擋？

萬鈞瞇著眼，垂下的眼瞼遮擋住眼裏的深思。也許，該聯絡以前的那些人和事......

蘇明德報完名，領了一塊木牌子回到萬鈞身邊，小手放進萬鈞的大手裏，“萬鈞？”

萬鈞回神，反射性的握住他的手，目光投向蘇明德又在一瞬間反應過來這裏是人來人往的品香樓。

如若叫他人看見主仆二人肢體交纏，許會被拿去做文章。這些，都對蘇明德未來的調香之途有所影響。

萬鈞，不願蘇明德落入那般境地。

所以，萬鈞松開蘇明德的手，回以更為溫柔的目光，“小公子，報完名。我們該回木屋了。一夜未去，君遷子的果實也沒有采摘回去，瘋子和尚...怕是要將木屋弄個天翻地覆。”

屆時，便又是一番辛苦的收拾了。

須知，瘋子和尚只會制造麻煩。小公子倒是想幫忙，只是大部分時候越幫越忙。

這二人，不愧為師徒，都是五谷不分四肢不勤。

蘇明德倒是理直氣壯，將禍全推給瘋子和尚，“瘋子和尚只會吃和喝，什麽活也不幹還勁搗亂。”

他認為自己是有幫忙的，雖然每次幫倒忙，但他認為心意到了。比之瘋子和尚好了不知多少倍，

總之他和瘋子和尚就不是同一個世界的人。

蘇明德甩鍋甩得很痛快。

萬鈞相當寵溺的點頭，“嗯。小公子說的都對。”

東郊大街道。

周凱和那個馬夫一起被群蛇圍困在大街上，驚恐不敢動。

周凱抖著牙齒，瞪著蛇群瑟縮說道：“你、你不是高手嗎？快點把它們都殺死。”

馬夫額頭上不由留著冷汗，前面一條蛇突然躥了上來一大段距離，馬夫明顯的向後退一大步。

逃命似的速度和動作。

周凱當場就崩潰了，尖叫：“孟無光不是說你是高手嗎？？！！你為什麽後退？滾出去！！”

馬夫捏著拳頭，眼裏閃過殺氣，差點就想殺掉後面那個沒用的窩囊廢！！

大街拐角口上，一個著月白色錦袍的青年把玩著手中的折扇，冠玉一般的臉上掛著似笑非笑的神情看著遠處被蛇群困住的兩人。

半晌，青年開口，音如宏鐘，威嚴莊朗。

“建鄴裏還有誰能召喚蛇群？”

青年身後突然出現一個人，通身的黑，黑發黑衣黑鞋，存在感極其低。他一直跟在青年身後，青天白日之下也沒人察覺他的存在，若非他自己主動洩露了氣息。

“除了屬下，再無人。”

“那......”青年聲音突地變得森冷，“蛇群是誰召喚？”

身後那人啪一聲單膝跪地，“屬下不知。”

青年手中的折扇在手心裏有節奏的敲著，一下又一下，猶如大錘敲在身後人的心裏，緊張而恐懼。

青年突然笑了，“限你五天，將人查出來。”青年轉身離開，走了老遠才懶洋洋的傳來一句：

“讓蛇群退了吧。”

“是。陛下。”

原青年，是大魏新帝——和帝元烈。

六月六日，鬥香大會舉辦之日。

品香樓二十四扇紫檀大門全開，露出寬闊的內景。樓外停滿了馬車，人山人海，喧囂聲遍布。

品香樓旁有客棧酒樓，倒也集齊了許多人開設賭局，言此初品魁首究竟花落誰家。大部分人賭的孟氏弟子孟流琯、木氏弟子木淮琛，至於蘇氏，沒人。

五年來接二連三的失望以及蘇氏再也沒能誕生出新的調香師和新的合香，令他們早就不把目光投註在曾經建鄴的頂級調香世家蘇氏身上。

賭局開得熱火朝天，品香樓中的鬥香大會也正如火如荼的展開，來參賽的已從另一側專門進去接受安排，從前邊二十四扇紫檀木進去的則是前來參觀鬥香大會的人。

外面來觀賽的人有的興致勃勃，有的緊張不已，有的則是緊張不已。參賽的人們有的面色緊張，有的面色如常、胸有把握的樣子。

真是眾生百態，不一而足。

蘇明德站在調香師專門入口處，仰頭接受來自萬鈞的各種吩咐以及站在旁側瘋子和尚看似輕松的表情實則僵硬的身體。

“小公子，進去裏面千萬註意自己，不要緊張。要是渴了就喝我煮給你的棠梨甜湯，清熱解暑。要是餓了，這裏還有飯菜，我在底層放置了冰塊，飯菜放上兩三個時辰也不會壞。新鮮著。要是有人欺負你，不要害怕闖禍，直接打回去。打不過就跑，回來找我。不用太在意輸贏，要是拿不到魁首也不用擔心和於行峰的賭約，大不了我半夜拜訪他一趟，與他聊聊道理。還有——”

蘇明德捂著耳朵，面無表情，鼓著臉頰瞪著萬鈞。

“萬鈞，你好羅嗦。”

萬鈞一噎，瞪著他，只想說他羅嗦是為了誰。

瘋子和尚湊上來，將他擠開，附和著說道：“就是就是。大男人，婆婆媽媽，羅嗦死了。還有什麽輸贏無所謂？蘇明德，山野可告訴你，要是連個小小的丙級初品鬥香都拿不到魁首，以後可別踏足山野的木屋。山野無顏面對如此愚笨的徒弟。”

蘇明德挺起胸膛，神色驕傲，難得沒有反駁瘋子和尚，“你就放心吧，瘋子和尚！身為你的徒弟，身為調香天才的我，絕對會捧得鬥香大會的魁首！”

是鬥香大會的魁首，而不僅僅是丙級鬥香大會的魁首。蘇明德這話自信到狂妄，立刻便引來不滿的側目。

“嘁！大言不慚者，今日我可算見著了！小心到時別一個初品都晉級不了，灰溜溜的被請出去。”

恰好一個少年走過，聽到此言，不由自主出口諷刺。他這話一出口，便受到萬鈞和瘋子和尚齊齊的殺人似的目光。

少年被嚇到，倒退一步，仍然逞強道：“怎、怎麽了？我有說錯嗎？鬥香大會能者多如過江之鯽，就算是早有名聲在外的孟流琯、木淮琛都不敢如此誇大海口，仿佛魁首探手囊中便可得。實在大言不慚。”

萬鈞嚴肅著臉，“你必須要為你說的那一句‘灰溜溜的被請出去’而向小公子道歉。”

瘋子和尚嚴肅著臉點頭。

少年臉部僵硬，難道他們在意的只有那一句話嗎？

少年沒有反應過來，他身後的好幾波人卻都受不了他們那般囂張的樣子，一個個對著蘇明德散發著很明顯的敵意。

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